De natuur beleven met hand, hart en hoofd. Dat biedt de Stichting Vrienden van Natuur- en Landschappentuin als tegenprestatie aan vrijwilligers die in de natuurtuin in het Westerpark willen werken. Het ziet er naar uit dat het groene vrijwilligerswerk in Zoetermeer een grote een grote toekomst heeft. Vooral nu de plaatselijke overheid zegt zich te willen terugtrekken op haar kerntaken. Waartoe helaas wijktuinen en de natuurtuin in het Westerpark niet worden gerekend. Gelukkig is er een aantal initiatieven die de gaten die dreigen te vallen opvullen of proberen op te vullen. Een van hen is de oprichting vorig jaar van de hierboven genoemde stichting,
De rol van vrijwilligers in de natuurtuin is allesbehalve nieuw. Een groepje ‘gemeentelijke ‘ natuurtuingidsen is al bijna 25 jaar actief – sinds 1992 om precies te zijn - om bezoekers om regelmatige basis rond te leiden en hen het unieke van dit stukje Zoetermeerse natuur bij te brengen. Op dit ogenblik is er tenminste één maandelijkse excursie met daarnaast excursies op verzoek. Ongeveer twintig per jaar met een totaal van ongeveer 300 bezoekers. Er is duidelijk behoefte aan meer rondleidingen. Maar het huidige aantal vrijwilligers moet dan wel worden uitgebreid. Het waren overigens deze natuurtuingidsen die een paar jaar geleden aan de bel trokken bij de gemeente om aandacht te vragen voor de staat van onderhoud van het gebied. Andere vrijwilligers, waaronder die van IVN-werkgroepen, monitoren de biodiversiteit van het gebied dat niet alleen een rijke flora heeft maar ook een fauna die op sommige punten uniek is.
Ook de vrijwilligers van de Knotgroep Meer en Woud spelen al jaren spelen een rol in het onderhoud van de natuurtuin. Dit jaar was het voor de 11e keer dat op de 1e dinsdag van februari een deel van het griend door hen werd afgezet. En het was voor het eerst dat in januari een grote groep knotters (v/m) onder leiding van de beheerder een fors begin maakte met de aanpak van het achterstallig onderhoud. De knotgroep heeft op deze dag op een mooie manier laten zien dat vrijwilligers heel professioneel kunnen werken. Het aanbod om in het volgende knotseizoen terug te komen is dan ook in dank aanvaard door de beheerder en de Vrienden van de Natuur- en Landschappentuin die het initiatief voor deze actie hadden ondernomen. Er ligt nog een enorme hoeveelheid werk en dat niet alleen voor de knotgroep.
Een heel bijzondere en geslaagde vrijwilligersactie was de klus georganiseerd in het kader van de Nationale vrijwilligersdag NLDoet op 12 maart. Mede dank zij actie in de Zoetermeerse media waarbij ‘concurrentie’ werd ondervonden van tientallen andere Zoetermeerse initiatieven hadden ongeveer 35 vrijwilligers zich aangemeld om gedurende een dag aan het onderhoud van de natuurtuin bij te dragen.
De Stichting Vrienden van de Natuur- en Landschappentuin Zoetermeer wil, samen met de gemeente, op korte termijn komen tot een meer structurele inzet van vrijwilligers bij het onderhoud van de natuurtuin en uitbreiding van het aantal natuurtuingidsen. Het ligt in de bedoeling om nog dit voorjaar een groepje te vormen en op te leiden die delen van het onderhoud van de tuin – min of meer - zelfstandig kan uitvoeren. Ook zullen er acties worden ondernomen om het aantal natuurtuingidsen uit te breiden, waardoor meer rondleidingen kunnen worden verzorgd.
Daarvoor wordt op ‘locatie’ een informatiebijeenkomst gehouden voor mensen die graag willen meewerken aan het behoud van dit prachtige stukje Zoetermeerse natuur. En wel op maandag, 25 april om 19.30 bij het Westpunt in het Westerpark. Belangstellenden kunnen zich daarvoor aanmelden door te mailen aan info@vriendennatuurtuinzoetermeer.nl of door te bellen met Ep Booneman van de Vrienden van Natuur- en Landschappentuin Zoetermeer tel. 079-3200257
